Die US-Regierung sieht weiterhin keine ausreichenden Fortschritte beim Schutz christlicher Gemeinden in Nigeria und hält an ihrem politischen Druck auf Präsident Bola Tinubu fest. Diese Einschätzung äußerten hochrangige Vertreter des amerikanischen Außenministeriums am Donnerstag, dem 12. November 2026, bei einer Anhörung im US-Repräsentantenhaus. Ein Jahr nach der Einstufung Nigerias als Land mit besonders schweren Verstößen gegen die Religionsfreiheit erkennen die Vereinigten Staaten zwar zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen an, sehen jedoch keine entsprechende Verbesserung für die bedrohte Bevölkerung. Zugleich wächst in Washington die Sorge, dass die anhaltende Gewalt im sogenannten Middle Belt die Präsidentschaftswahlen im Januar 2027 zusätzlich belasten könnte.
„Leider hat die Gewalt nicht aufgehört“, erklärte Frank Garcia, Leiter der Afrika-Abteilung des US-Außenministeriums, vor dem Afrika-Unterausschuss des Auswärtigen Ausschusses. Die Angriffe auf christliche Gemeinden seien weiterhin ein zentrales Anliegen der amerikanischen Regierung.
Sein Kollege Riley Barnes, zuständig für Demokratie, Menschenrechte und Arbeit, verwies auf zusätzliche Polizeikräfte, Sicherheitsoperationen und Festnahmen in Nigeria. Diese Maßnahmen hätten bislang aber nicht zu einer nachweisbar höheren Sicherheit für Christen im zentralnigerianischen Middle Belt geführt.
„Wir haben weiterhin steigende Opferzahlen und Entführungen“, sagte Barnes. Deshalb verfolge Washington gegenüber Abuja den Ansatz „Vertrauen, aber überprüfen“.
Washington erkennt Nigerias Maßnahmen an, vermisst aber Ergebnisse
Im Mittelpunkt der Anhörung stand die Bilanz der amerikanisch-nigerianischen Sicherheitskooperation seit dem 31. Oktober 2025. Damals hatte US-Präsident Donald Trump Nigeria erneut als Country of Particular Concern (CPC) eingestuft.
Diese Einstufung ist im amerikanischen Gesetz zur internationalen Religionsfreiheit vorgesehen. Sie betrifft Staaten, deren Regierungen besonders schwerwiegende und anhaltende Verletzungen der Religionsfreiheit begehen oder tolerieren. Sie schafft eine Grundlage für diplomatischen Druck und mögliche Sanktionen, führt jedoch nicht automatisch zu neuen Strafmaßnahmen.
Seitdem haben Washington und Abuja ihre Kontakte intensiviert. Eine gemeinsame Arbeitsgruppe traf sich im Januar 2026 erstmals in der nigerianischen Hauptstadt und im August erneut in Washington.
Nach Darstellung Garcias reagierte die nigerianische Regierung mit Veränderungen in der Führung ihrer Sicherheitsbehörden, zusätzlichen militärischen Einheiten, verstärkten Polizeieinsätzen und einer größeren Zahl von Festnahmen.
Barnes bestätigte, dass Nigeria inzwischen stärker auf amerikanische Forderungen eingehe. Das unterscheide sich von früheren Gesprächen, in denen nigerianische Regierungsvertreter das Ausmaß religiös motivierter Gewalt weitgehend zurückgewiesen hätten.
Die amerikanische Regierung fordert jedoch konkrete Ergebnisse. Dazu zählen schnellere Reaktionen auf Warnungen vor Angriffen, die Verfolgung verantwortlicher Milizen, strafrechtliche Verurteilungen und die sichere Rückkehr vertriebener Familien.
Der zuständige US-Staatssekretär Allison Hooker hatte bereits während der Gespräche im August deutlich gemacht, dass die bisherigen Fortschritte nicht ausreichten.
Garcia bekräftigte diese Position vor dem Kongress. Nigeria baue zwar zusätzliche Sicherheitskapazitäten auf, deren Einsatz sei bislang aber weder schnell noch wirksam genug.
Republikaner wollen Nigeria weiter auf Beobachtungsliste halten
Im Kongress forderten mehrere republikanische Abgeordnete, Nigerias Einstufung wegen schwerer Verletzungen der Religionsfreiheit beizubehalten.
Der Ausschussvorsitzende Chris Smith verwies auf Angriffe bewaffneter Fulani-Milizen sowie auf die Aktivitäten der jihadistischen Organisationen Boko Haram und Islamischer Staat in Westafrika.
Die ursprüngliche Entscheidung Trumps sei ein Weckruf für Nigeria gewesen. Nun müsse sich zeigen, ob die Regierung ihre Bürger tatsächlich besser schützen könne.
Besonders deutlich äußerte sich der Abgeordnete Riley Moore aus West Virginia.
„Wir können diese Einstufung für Nigeria nicht aufheben. Sie haben nicht genug getan“, erklärte er.
Moore kritisierte insbesondere die unzureichende Sicherheitspräsenz in den Bundesstaaten Benue und Plateau. Beide gehören zu den am stärksten von Angriffen auf christliche Gemeinden betroffenen Regionen des Landes.
Nach seinen Angaben umfasst Nigerias neue Waldschutztruppe inzwischen zehn Bundesstaaten, nicht jedoch Benue und Plateau. Auch 1.000 bereits vom Präsidenten genehmigte Sicherheitskräfte für Plateau seien noch nicht eingesetzt worden.
Moore verwies zudem auf eine Zunahme der Gewalt in Plateau um 161 Prozent im laufenden Jahr. Eine entsprechende Steigerung wird auch in der schriftlichen Stellungnahme von Barnes unter Berufung auf die Erhebung einer nicht näher bezeichneten Organisation genannt. Die verwendete Datengrundlage wird dort nicht erläutert.
Der Abgeordnete verlangte außerdem eine konsequente Strafverfolgung festgenommener Milizenführer. Eine Festnahme allein reiche nicht aus, wenn daraus keine Anklage und Verurteilung folge.
Gewalt im Middle Belt trifft besonders christliche Landgemeinden
Der sogenannte Middle Belt erstreckt sich über mehrere Bundesstaaten Zentralnigerias. In der Region leben christliche und muslimische Bevölkerungsgruppen, deren Beziehungen vielerorts durch Landwirtschaft, Viehhaltung und gemeinsame Wirtschaftsstrukturen geprägt sind.
Gleichzeitig kommt es seit Jahren zu bewaffneten Angriffen, Entführungen, Vertreibungen und Konflikten um Land und natürliche Ressourcen.
Besonders betroffen sind ländliche Gemeinden in Benue, Plateau, Kaduna und angrenzenden Bundesstaaten.
Ryan Brown, Geschäftsführer der christlichen Hilfsorganisation Open Doors USA, bezeichnete den Middle Belt als Schwerpunkt der Gewalt gegen christliche Gemeinschaften.
Seine Organisation verweist auf Untersuchungen des Observatory for Religious Freedom in Africa. Demnach wurden zwischen Oktober 2019 und September 2025 in der nordzentralen Region Nigerias rund 10.928 christliche und 1.919 muslimische Zivilisten getötet. Die Zahlen stammen aus der Erfassung der Organisation und sind nicht als amtliche Opferstatistik zu verstehen.
Brown erklärte, die Religion der Betroffenen spiele bei zahlreichen Angriffen eine nachweisbare Rolle. Überlebende hätten berichtet, dass Täter gezielt christliche Familien, Kirchen und Geistliche angriffen und dabei religiöse Parolen verwendeten.
In seiner Aussage nannte er mehrere Fälle aus dem laufenden Jahr, darunter Angriffe auf landwirtschaftliche Gemeinden in Benue und Plateau sowie Entführungen von Kirchenmitgliedern und Geistlichen.
Die Angriffe hätten weitreichende Folgen für die Versorgung der Bevölkerung. Familien verlören ihre Häuser, landwirtschaftlichen Flächen und Viehbestände. Auch Schulen, Krankenhäuser und kirchliche Einrichtungen müssten ihren Betrieb teilweise einstellen.
Die Religionsfreiheitsexpertin Nina Shea vom Hudson Institute berichtete über die Schließung einer katholischen Gemeinde im Bundesstaat Benue. Nach mehreren Brandanschlägen auf Schulgebäude seien auch Bildungs- und Gesundheitseinrichtungen geschlossen und kirchliche Mitarbeiter abgezogen worden.
Shea schätzte, dass mehr als eine Million Menschen durch Angriffe bewaffneter Gruppen aus ihren Heimatgemeinden vertrieben worden seien. Sie warf den nigerianischen Behörden vor, Übergriffe häufig unzureichend zu untersuchen und Verantwortliche nur selten konsequent strafrechtlich zu verfolgen.
Experten widersprechen einer ausschließlich religiösen Erklärung
Während Shea und Brown die gezielte Verfolgung christlicher Gemeinden hervorhoben, warnte die Nigeria-Expertin Oge Onubogu vor einer ausschließlich religiösen Erklärung der Gewalt.
Onubogu leitet das Afrika-Programm des amerikanischen Center for Strategic and International Studies (CSIS). Unmittelbar vor der Anhörung hatte sie die Stadt Jos im Bundesstaat Plateau besucht und dort mit Vertretern betroffener Gemeinden gesprochen.
Gleichzeitig seien Christen nicht die einzigen Opfer. Auch muslimische Gemeinden litten unter bewaffneten Übergriffen, Entführungen und Vertreibungen.
Die Ursachen der Gewalt unterschieden sich nach Region und Tätergruppe. Neben religiösen Motiven spielten ethnische Spannungen, Landkonflikte, politische Interessen, organisierte Kriminalität, wirtschaftliche Not und das Versagen staatlicher Institutionen eine Rolle.
Onubogu warnte davor, sämtliche Angriffe als religiöse Verfolgung zu erklären, wenn dafür keine ausreichenden Belege vorliegen. Ebenso falsch sei es, religiöse Motive dort auszublenden, wo Täter ihre Opfer nach deren Glaubenszugehörigkeit auswählten.
Die demokratische Abgeordnete Sara Jacobs unterstützte diese differenzierte Betrachtung. Sie verwies darauf, dass Boko Haram und der Islamische Staat in Westafrika im Nordosten des Landes sowohl Christen als auch Muslime angreifen.
Eine Reduzierung der Sicherheitskrise auf einen Konflikt zwischen Religionsgemeinschaften könne bestehende Spannungen verstärken und die Bekämpfung der tatsächlichen Ursachen erschweren.
USA finanzieren neue Sicherheitsprogramme und verstärken die Zusammenarbeit
Garcia berichtete, dass die USA Polizeieinheiten ausgebildet und ausgerüstet haben, die besonders gefährdete Gemeinden im Middle Belt schützen sollen.
Zudem wurde der Austausch biometrischer Informationen erweitert. Dadurch sollen Tatverdächtige leichter identifiziert, strafrechtlich verfolgt und gegebenenfalls mit gezielten Sanktionen belegt werden können.
Das amerikanische Außen- und Finanzministerium hat außerdem gemeinsam mit nigerianischen Finanzinstitutionen einen Aktionsplan zur Unterbindung der Finanzierung terroristischer Netzwerke ausgearbeitet.
Barnes kündigte an, dass seine Abteilung bereits rund 7,8 Millionen Euro für zusätzliche Programme zur Förderung der Religionsfreiheit bereitgestellt habe.
Die Mittel sollen Frühwarnsysteme, die Reaktion auf drohende Angriffe, die Dokumentation von Menschenrechtsverletzungen und die juristische Verteidigung von Menschen unterstützen, die wegen angeblicher Gotteslästerung verfolgt werden.
Ein weiteres Thema der Anhörung war die Festnahme des mutmaßlichen Milizenführers Mahmoud Adamu. Amerikanische Abgeordnete verlangten Auskunft darüber, ob Nigeria gegen ihn tatsächlich ein Strafverfahren einleiten werde.
Garcia bestätigte, dass die Vereinigten Staaten eine entsprechende Strafverfolgung erwarteten.
Die Zusammenarbeit umfasst auch militärische Operationen gegen jihadistische Gruppen. Onubogu verwies auf eine gemeinsame amerikanisch-nigerianische Operation gegen den Kommandeur des Islamischen Staates Abu-Bilal al-Minuki.
Sie machte allerdings deutlich, dass militärische Erfolge gegen jihadistische Organisationen noch keinen ausreichenden Schutz der ländlichen Gemeinden vor anderen bewaffneten Gruppen gewährleisteten.
USA verlangen Änderungen bei Blasphemiegesetzen
Neben der Gewalt im Middle Belt kritisierte das amerikanische Außenministerium die strafrechtliche Verfolgung angeblicher Gotteslästerung in Nigeria.
In zwölf nigerianischen Bundesstaaten gelten strafrechtliche Bestimmungen auf Grundlage der Scharia. Unter bestimmten Voraussetzungen können Vorwürfe der Blasphemie mit der Todesstrafe geahndet werden.
Barnes forderte die nigerianische Regierung auf, die entsprechenden Gesetze aufzuheben oder zumindest ihre Anwendung auszusetzen.
Besonders verwies er auf den Fall des Sufi-Sängers Yahaya Sharif-Aminu, der wegen angeblicher Gotteslästerung zum Tode verurteilt wurde.
Washington drängt auf seine Freilassung und sieht die strafrechtliche Verfolgung religiöser Äußerungen als Verletzung der Religions- und Meinungsfreiheit.
Das amerikanische Außenministerium betrachtet die Behandlung solcher Fälle neben der Sicherheitslage im Middle Belt als einen weiteren Maßstab für Fortschritte Nigerias beim Schutz der Religionsfreiheit.
Tinubu weist Vorwurf religiöser Verfolgung zurück
Präsident Bola Tinubu hatte nach der amerikanischen Einstufung im November 2025 erklärt, Nigeria sei ein demokratischer Staat mit verfassungsrechtlich garantierter Religionsfreiheit.
Die Charakterisierung des Landes als religiös intolerant entspreche nicht der gesellschaftlichen Wirklichkeit und berücksichtige die Bemühungen seiner Regierung um den Schutz aller Glaubensgemeinschaften.
Abuja begrüßte zugleich eine vertiefte Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten bei der Bekämpfung bewaffneter Gruppen, sofern die territoriale Integrität und Souveränität Nigerias gewahrt bleiben.
In den Gesprächen mit Washington verpflichtete sich die Regierung unter anderem zu einem besseren Schutz besonders gefährdeter Gemeinden, einer verstärkten Strafverfolgung und zur sicheren Rückkehr vertriebener Menschen.
Barnes bestätigte vor dem Kongress, dass Nigeria inzwischen deutlich kooperativer auf amerikanische Forderungen reagiere. Die Vereinigten Staaten wollten die Regierung jedoch weiterhin daran messen, ob diese Zusagen tatsächlich zu weniger Gewalt führten.
US-Kongress richtet Aufmerksamkeit auf Präsidentschaftswahl 2027
Die Anhörung fand rund zwei Monate vor den nächsten landesweiten Wahlen in Nigeria statt.
Am 16. Januar 2027 sollen Präsident und Nationalversammlung gewählt werden. Die Gouverneurs- und Landesparlamentswahlen folgen am 6. Februar.
Garcia warnte, dass die anhaltende Unsicherheit während des Wahlkampfs zusätzliche Gewalt auslösen könne. Die nigerianischen Sicherheitskräfte seien bereits stark beansprucht, während staatliche Gerichte und Strafverfolgungsbehörden in mehreren Konfliktregionen nur eingeschränkt handlungsfähig seien.
Der republikanische Abgeordnete Riley Moore kündigte eine besonders intensive Beobachtung der Präsidentschaftswahl an.
Auch Barnes bestätigte, dass das amerikanische Außenministerium den Wahlprozess aufmerksam verfolgen werde.
Onubogu warnte vor der politischen Instrumentalisierung religiöser und ethnischer Spannungen. Parteien, Kandidaten und religiöse Führungspersönlichkeiten müssten vermeiden, bestehende Konflikte für politische Zwecke zu verschärfen.
Präsident Tinubu reagierte am 13. November mit einem öffentlichen Appell gegen Wahlkampfgewalt. Politische Auseinandersetzungen müssten über Programme und Ideen geführt werden, erklärte er. Die Sicherheitsbehörden seien angewiesen, gegen Einschüchterung und gewaltsame Übergriffe vorzugehen.
Weitere Sanktionen bleiben politisch im Gespräch
Im Kongress werden unterdessen zusätzliche Maßnahmen gegen Verantwortliche für religiös motivierte Gewalt diskutiert.
Ausschussvorsitzender Smith verwies auf den eingebrachten Nigeria Religious Freedom and Accountability Act of 2026. Der Gesetzentwurf soll die amerikanische Reaktion auf schwere Verletzungen der Religionsfreiheit konkretisieren und eine stärkere Rechenschaftspflicht unterstützen.
Smith sprach sich erneut dafür aus, amerikanische Unterstützung an nachweisbare Fortschritte zu knüpfen und gezielte Sanktionen gegen Verantwortliche schwerer Menschenrechtsverletzungen zu prüfen.
Die Religionsfreiheitsexpertin Nina Shea forderte ebenfalls, die Einstufung Nigerias als besonders problematisches Land beizubehalten. Darüber hinaus regte sie eine Untersuchung der Organisation, Führung und Finanzierung bewaffneter Fulani-Milizen an, um mögliche zusätzliche amerikanische Maßnahmen gegen diese Gruppen vorzubereiten.
Onubogu stellte dagegen die Wirksamkeit der bisherigen Politik in den Vordergrund. Eine diplomatische Einstufung allein könne den Schutz der Bevölkerung nicht gewährleisten.
Sie forderte eine engere Verbindung zwischen Frühwarnsystemen, Polizeiarbeit, Verkehrs- und Kommunikationsinfrastruktur sowie einer funktionierenden Justiz. Nur so könnten Behörden rechtzeitig auf Angriffe reagieren und vertriebene Familien sicher in ihre Gemeinden zurückkehren.
