Südafrikas Sicherheitsbehörden haben neun Staatsangehörige Simbabwes festgenommen, die nach Darstellung der Ermittler über Südafrika in den Krieg zwischen Russland und der Ukraine ziehen wollten. Die Festnahmen erfolgten am Sonntag, 8. November 2026, am internationalen Flughafen O. R. Tambo und in einem Hotel in Johannesburg. Einen Tag später erschienen die Beschuldigten vor zwei Gerichten in der Provinz Gauteng. Die Staatsanwaltschaft wirft ihnen Verstöße gegen das südafrikanische Gesetz zur Regulierung ausländischer Militärdienstleistungen vor, während bislang ungeklärt ist, für welche Kriegspartei sie kämpfen wollten.
Fünf Festnahmen am Flughafen, vier in einem Hotel
Die neun Männer und Frauen wurden bei einer gemeinsamen Operation südafrikanischer und internationaler Sicherheitsbehörden festgenommen. Beteiligt waren unter anderem die südafrikanische Spezialeinheit Hawks, Interpol, der polizeiliche Nachrichtendienst sowie weitere Ermittlungs- und Sicherheitsstellen.
Nach Angaben von Hawks-Sprecherin Katlego Mogale hatten die Ermittler zuvor Hinweise auf eine geplante Ausreise aus Südafrika erhalten. Die Verdächtigen sollen sich auf Flüge ins Ausland vorbereitet haben, um anschließend am russisch-ukrainischen Krieg teilzunehmen.
Fünf Beschuldigte wurden am Flughafen O. R. Tambo östlich von Johannesburg festgenommen. Die vier weiteren Personen griffen die Behörden in einem Hotel im Stadtteil Bruma auf.
Am Montag erschienen die fünf am Flughafen festgenommenen Männer vor dem Amtsgericht Kempton Park. Bei ihnen handelt es sich um Weight Mudhanyane, Javangwe Munyaradzi, Wesley Sothole, Abel Muchenje und Knowledge Ndunduma.
Die vier weiteren Beschuldigten, Bobo Chinhondo, Batsirai Shereni, Liberty Shereni und Niobe Zhou, wurden dem Amtsgericht Johannesburg vorgeführt.
Die südafrikanische Staatsanwaltschaft bestätigte, dass alle neun wegen mutmaßlicher Verstöße gegen den Regulation of Foreign Military Assistance Act von 1998 angeklagt sind.
Die Verfahren wurden auf den 10. beziehungsweise 12. November vertagt, damit die Beschuldigten rechtlichen Beistand organisieren können. Bis dahin bleiben sie in Gewahrsam.
Die Polizei hatte zunächst von neun Verdächtigen im Alter zwischen 20 und 26 Jahren gesprochen. Die später veröffentlichten Gerichtsangaben nennen dagegen ein Alter zwischen 23 und 46 Jahren.
Unklar, für welche Kriegspartei die Beschuldigten kämpfen wollten
Die Ermittlungsbehörden haben bislang keine Angaben darüber gemacht, ob die neun Simbabwer für die russischen oder die ukrainischen Streitkräfte angeworben worden sein sollen.
Auch das beabsichtigte Reiseziel und mögliche Verbindungen zu bestehenden Rekrutierungsnetzwerken wurden nicht öffentlich bestätigt.
Der Sprecher der Nationalen Strafverfolgungsbehörde, Magaboke Mohlatlole, erklärte, die Festnahmen seien das Ergebnis einer nachrichtendienstlich gestützten Untersuchung gewesen.
Die Strafverfolgungsbehörde bekräftigte zugleich, dass für sämtliche Beschuldigte bis zu einer rechtskräftigen Verurteilung die Unschuldsvermutung gilt.
Südafrika verfügt seit 1998 über ein Gesetz, das die Beteiligung an ausländischen militärischen Aktivitäten ohne staatliche Genehmigung einschränkt. Es soll unter anderem verhindern, dass das Land zur Rekrutierung und Entsendung von Söldnern genutzt wird.
Die Bestimmungen erfassen nicht nur südafrikanische Staatsbürger. Auch ausländische Staatsangehörige können strafrechtlich verfolgt werden, wenn sie innerhalb Südafrikas gegen die entsprechenden Vorschriften verstoßen.
Bereits sechs Simbabwer wegen Rekrutierung für Russland verurteilt
Die aktuellen Festnahmen folgen auf einen ähnlichen Fall, der erst einen Monat zuvor vor einem südafrikanischen Gericht abgeschlossen worden war.
Am 9. Oktober bekannten sich sechs simbabwische Staatsangehörige schuldig, über Südafrika nach Russland reisen und sich dort den russischen Streitkräften anschließen zu wollen.
Die Männer waren bereits am 21. Juli festgenommen worden. Nach Darstellung der Staatsanwaltschaft standen sie mit einem russischen Rekrutierungsvermittler in Verbindung.
Vier der sechs Männer sollen einen Antrittsbonus von jeweils 25.000 US-Dollar, umgerechnet etwa 21.500 Euro, und einen monatlichen Sold von 2.500 US-Dollar, rund 2.150 Euro, erwartet haben. Die beiden anderen sollen die Reise organisiert und Kontakte zum Vermittler unterhalten haben.
Das Gericht verhängte gegen die Beschuldigten jeweils fünfjährige Freiheitsstrafen, die vollständig für fünf Jahre zur Bewährung ausgesetzt wurden.
Ob die neun nun festgenommenen Personen mit diesem Rekrutierungsnetzwerk in Verbindung stehen, ist nicht bekannt.
Südafrika untersucht weitere Fälle mutmaßlicher Anwerbung
Bereits Ende 2025 hatten die südafrikanischen Behörden Ermittlungen wegen der mutmaßlich betrügerischen Anwerbung eigener Staatsbürger für den russischen Kriegseinsatz aufgenommen.
Damals hatten 17 südafrikanische Männer Hilferufe aus dem Kriegsgebiet in der Ostukraine abgesetzt. Sie erklärten, unter dem Vorwand einer gut bezahlten Beschäftigung und einer Ausbildung als Sicherheitskräfte nach Russland gebracht worden zu sein.
Statt der versprochenen Arbeit sollen sie an die Front in der umkämpften Donbas-Region geschickt worden sein.
Die Affäre führte auch zu politischen Ermittlungen. Im Mittelpunkt stand unter anderem Duduzile Zuma-Sambudla, die Tochter des früheren südafrikanischen Präsidenten Jacob Zuma und damalige Parlamentsabgeordnete der Partei uMkhonto weSizwe (MK).
Eine Halbschwester warf ihr vor, an der Anwerbung der Männer beteiligt gewesen zu sein. Zuma-Sambudla wies die Vorwürfe zurück und erklärte, selbst über die tatsächlichen Absichten der Vermittler getäuscht worden zu sein. Sie trat Ende November 2025 von ihrem Parlamentsmandat zurück. Eine strafrechtliche Anklage gegen sie wurde in diesem Zusammenhang nicht erhoben.
Präsident Cyril Ramaphosa schaltete sich anschließend persönlich in die Bemühungen um die Rückkehr der Männer ein.
Ende Februar bestätigte die südafrikanische Regierung, dass 15 der 17 Männer inzwischen wieder in Südafrika eingetroffen seien. Zwei weitere hielten sich damals noch in Russland auf, darunter ein Mann, der in einem Moskauer Krankenhaus behandelt wurde.
Die Ermittlungen zu den Umständen ihrer Anwerbung wurden fortgesetzt.
Simbabwe meldete 15 Tote und 66 weitere Staatsbürger im Kriegsgebiet
Auch Simbabwe ist von der Anwerbung seiner Staatsangehörigen für den Krieg in der Ukraine betroffen.
Informationsminister Zhemu Soda erklärte damals, weitere 66 Staatsangehörige hielten sich noch im Kriegsgebiet auf. Die Regierung bemühe sich um ihre Rückkehr.
Betroffene seien nach ihrer Ankunft teilweise gezwungen worden, militärische Verträge zu unterzeichnen. Einige hätten ihre Reisedokumente abgeben müssen und seien nach kurzer oder unzureichender Ausbildung an die Front geschickt worden.
Die Regierung kündigte daraufhin verstärkte diplomatische Bemühungen sowie Maßnahmen gegen betrügerische Rekrutierungsnetzwerke an.
Ähnliche Fälle wurden aus weiteren afrikanischen Staaten bekannt, darunter Kenia, Ghana und Nigeria.
Ukrainische Behörden schätzten im Februar 2026, dass mehr als 1.700 Menschen aus 36 afrikanischen Ländern für den Einsatz auf russischer Seite angeworben worden seien. Diese Zahlen stammen von einer am Krieg beteiligten Regierung und wurden nicht unabhängig vollständig bestätigt.
Auch die Ukraine nimmt ausländische Freiwillige in ihre Streitkräfte auf. Bei den aktuellen Festnahmen in Südafrika haben die Ermittlungsbehörden jedoch bislang keine Zuordnung zu einer der beiden Kriegsparteien vorgenommen.
Die südafrikanische Polizei erklärte, sie werde die Zusammenarbeit mit Interpol und ausländischen Sicherheitsbehörden zur Bekämpfung unerlaubter militärischer Rekrutierung fortsetzen.
