Russische Wagner-nahe Unternehmen und chinesische Holzkonzerne kontrollieren nach Recherchen der Organisation The Sentry knapp 40 Prozent der kommerziell genutzten Waldkonzessionsflächen in der Zentralafrikanischen Republik, während dem Staat Millionen an Steuereinnahmen fehlen. Die Ergebnisse veröffentlichte die US-amerikanische Investigativorganisation am Dienstag, 10. November 2026, in Washington. Bei sechs untersuchten Forstkonzessionen dokumentierten die Ermittler mutmaßliche Gesetzesverstöße, undurchsichtige Eigentümerwechsel und nicht erfüllte Investitionszusagen. Die Untersuchung wirft zugleich Fragen zum europäischen Holzhandel auf, weil Lieferungen aus den betroffenen Waldgebieten auch EU-Staaten erreichten.
Wagner-nahe Unternehmen behalten wertvolle Waldkonzessionen
Die Untersuchung betrifft sechs der insgesamt 14 kommerziellen Forstkonzessionen der Zentralafrikanischen Republik. Zwei davon stehen nach Erkenntnissen von The Sentry mit der russischen Wagner-Gruppe in Verbindung, vier weitere wurden von chinesischen Unternehmen gehalten beziehungsweise übernommen.
Im Zentrum der Vorwürfe stehen die Unternehmen Bois Rouge und Forest Consulting Company (FCC), die trotz möglicher schwerer Verstöße gegen das zentralafrikanische Forstrecht weiterhin über ihre Nutzungsrechte verfügen.
Bois Rouge erhielt im Februar 2021 eine Konzession von rund 186.000 Hektar in der südwestlichen Präfektur Lobaye. Das damals neu gegründete Unternehmen verfügte über keine nachgewiesene Erfahrung in der Forstwirtschaft, setzte sich aber bei der staatlichen Ausschreibung gegen einen etablierten Konkurrenten durch.
Nach Recherchen von The Sentry wurden bei der Vergabe Verbindungen zur Wagner-Gruppe nicht offengelegt. Dazu gehörten personelle Beziehungen zum russischen Wagner-Funktionär Dmitri Sytyi, der als Berater von Präsident Faustin-Archange Touadéra tätig war.
Bois Rouge importierte außerdem mehr als 80 Mal Maschinen und andere Ausrüstung von einem russischen Unternehmen, das vom Wagner-Gründer Jewgeni Prigoschin kontrolliert wurde.
Das zentralafrikanische Finanzministerium gewährte Bois Rouge anschließend ungewöhnliche Steuervergünstigungen. Dazu gehörten verlängerte Zahlungsfristen für die Konzessionsabgabe, weitere Steuerbefreiungen und Erleichterungen bei der Einfuhr von Maschinen.
Die ursprünglich innerhalb von 15 Tagen nach der Vergabe fällige Vorauszahlung von rund 512 Millionen CFA-Franc, umgerechnet etwa 780.000 Euro, durfte das Unternehmen aufschieben.
The Sentry stellte darüber hinaus Unregelmäßigkeiten bei der vorgeschriebenen Forstbewirtschaftungsplanung fest. Nach den ausgewerteten Unterlagen erhielt Bois Rouge seinen endgültigen Vertrag, obwohl kein genehmigter Bewirtschaftungsplan nachgewiesen werden konnte.
Millionen an Steuereinnahmen nicht nachgewiesen
Besonders deutlich werden die Unregelmäßigkeiten bei den Steuerzahlungen.
Nach einem Prüfbericht der internationalen Kontrollgesellschaft SGS beliefen sich die Verpflichtungen von Bois Rouge für Landnutzung, Holzeinschlag und Ausfuhrabgaben zwischen 2021 und 2023 auf rund 1,02 Milliarden CFA-Franc, etwa 1,55 Millionen Euro.
Die Prüfer konnten die Zahlung dieser Summe nicht bestätigen.
Auch zwischen den staatlichen Behörden bestehen erhebliche Unterschiede bei den erfassten Einnahmen. Während die Forstverwaltung für das Unternehmen eine theoretische Zahlung von 635 Millionen CFA-Franc auswies, bestätigte die Steuerverwaltung lediglich den Eingang von 35 Millionen CFA-Franc, umgerechnet rund 53.000 Euro.
Diese Angaben stammen aus den Berichten der zentralafrikanischen Initiative für Transparenz in der Rohstoffwirtschaft (EITI), die The Sentry ausgewertet hat.
Das zweite Wagner-nahe Unternehmen, Forest Consulting Company, erhielt im August 2022 eine weitere Waldkonzession. Nach dem SGS-Prüfbericht waren dort bis März 2024 rund 800 Millionen CFA-Franc, etwa 1,22 Millionen Euro, an Landnutzungsabgaben nicht nachgewiesen.
FCC profitierte ebenfalls von staatlichen Vergünstigungen, darunter ein zweijähriger Zahlungsaufschub sowie Befreiungen von Einfuhrabgaben und Mehrwertsteuer.
Obwohl das Unternehmen nach den Recherchen keine regulären Holzfällarbeiten auf seiner Konzession durchführte, importierte es unter anderem Chemikalien für Bergbauprozesse sowie 20.000 Liter Ethylalkohol. The Sentry sieht mögliche Verbindungen zu anderen wirtschaftlichen Aktivitäten der Wagner-Gruppe in Zentralafrika.
Nach dem zentralafrikanischen Forstgesetz können Konzessionen wegen längerer Untätigkeit, ausbleibender Zahlungen oder anderer schwerer Verstöße entzogen werden. Die Behörden haben die betreffenden Nutzungsrechte bislang jedoch nicht zurückgenommen.
Ein Mitarbeiter des zuständigen Forstministeriums beschrieb gegenüber den Ermittlern den politischen Einfluss der russischen Akteure mit den Worten: „Wenn man die Russen auffordert, ihre Landnutzungs-, Einschlags- oder Wiederaufforstungssteuern zu zahlen, sagen sie, man solle mit dem Präsidenten sprechen.“
Die Aussage ist die Schilderung eines anonymen Behördenvertreters. Ein Nachweis, dass Präsident Touadéra persönlich in einzelne Steuerentscheidungen eingegriffen hat, wird damit nicht erbracht.
Holzexporte finanzierten russische Wagner-Strukturen
Die Wagner-Gruppe ist seit 2018 in der Zentralafrikanischen Republik aktiv. Sie unterstützt die Regierung militärisch und war an Operationen gegen bewaffnete Rebellengruppen beteiligt.
Im Gegenzug erhielten mit der Organisation verbundene Unternehmen Zugang zu wirtschaftlich bedeutenden Rohstoffvorkommen. Dazu gehören Gold, Diamanten und Holz.
The Sentry führt die Holzgeschäfte als Bestandteil eines Geschäftsmodells an, mit dem Wagner seine militärischen Aktivitäten finanzierte, darunter auch Einsätze im Zusammenhang mit Russlands Krieg gegen die Ukraine.
Das Unternehmen Bois Rouge verarbeitete sein Holz nach den Recherchen auf einem Gelände in der Nähe der Wagner-Militärbasis bei Boda.
Zwischen 2022 und 2023 produzierte das Unternehmen nach SGS-Prüfdaten rund 9.000 Kubikmeter Holz. The Sentry konnte 157 internationale Sendungen mit insgesamt 8.414 Kubikmetern und einem geschätzten Warenwert von rund 1,7 Millionen Euro nachvollziehen.
Die Lieferungen erreichten neun Länder.
Zunächst wurde Holz auch nach Frankreich und Dänemark exportiert. Französische Importeure bestritten später gegenüber der Umweltorganisation Earthsight, Holz von Bois Rouge bezogen zu haben. Dänische Abnehmer erklärten, dass bei den betreffenden Lieferungen interne Verfahren nicht eingehalten worden seien.
Ab August 2022 verlagerten sich die Exporte zunehmend nach China, in die Türkei und nach Pakistan.
Die Vereinigten Staaten setzten Bois Rouge unter seinem späteren Namen Wood International Group im September 2023 auf ihre Sanktionsliste. Im März 2024 begründete das US-Finanzministerium die Sanktionen ausdrücklich mit Verbindungen zur Wagner-Gruppe. Großbritannien verhängte im Juni 2024 ebenfalls Sanktionen.
Kurz nach der amerikanischen Listung endeten die bekannten regulären Holzexporte unter den bisherigen Firmennamen. The Sentry fand allerdings Hinweise auf weitere mögliche Lieferungen über Zwischenhändler.
Die Waldkonzession blieb bestehen. Auch die zweite Wagner-nahe Konzession wurde nicht entzogen.
Chinesische Unternehmen übertragen Waldrechte über Firmenverkäufe
Neben den russischen Verbindungen dokumentiert die Untersuchung weitreichende Unregelmäßigkeiten bei chinesischen Holzunternehmen.
Die in Hongkong ansässige Vicwood-Gruppe kontrollierte über mehrere Tochtergesellschaften zeitweise mehr als eine Million Hektar Wald in der Zentralafrikanischen Republik. Das entsprach etwa einem Viertel der wirtschaftlich nutzbaren Waldflächen des Landes.
Mitte 2023 übertrug Vicwood nach den Recherchen die Eigentumsrechte an vier Tochtergesellschaften auf die chinesische Unternehmensgruppe Zhejiang Great Luck.
Betroffen waren Vicwood Centrafrique, Thanry Centrafrique, Société Forestière de la Kadéi und SINFOCAM.
Der Vorgang wirft rechtliche Fragen auf, weil Artikel 31 des zentralafrikanischen Forstgesetzes den Verkauf oder die Übertragung von Waldkonzessionen grundsätzlich untersagt.
Anstatt die Konzessionen unmittelbar zu verkaufen, wurden die Gesellschaften übertragen, denen diese Nutzungsrechte zugeordnet waren.
Ein an dem Vorgang beteiligter Unternehmensvertreter bestätigte gegenüber The Sentry, dass die Konstruktion gewählt worden sei, um das gesetzliche Übertragungsverbot zu umgehen.
Ein untersuchter Eigentümerwechsel lässt sich anhand von Handelsregisterunterlagen nachvollziehen: Am 30. Juni 2023 übertrugen Verantwortliche der Vicwood-Gruppe eine Beteiligungsstruktur an Huang Jianjun von Zhejiang Great Luck.
Mehrere von The Sentry befragte Forstbeamte wussten nichts von den Transaktionen. Auch amtliche Unterlagen führten die Konzessionen teilweise noch unter den früheren Eigentümern.
Damit stellt sich die Frage, ob die neuen wirtschaftlichen Eigentümer die gesetzlich vorgeschriebenen Prüfungen durchlaufen haben und ob die Übertragungen mit dem Forstrecht vereinbar sind.
Vicwood und Great Luck reagierten nach Angaben von The Sentry nicht auf Anfragen zu den Vorwürfen.
Holz im Wert von rund 37 Millionen Euro exportiert
Die wirtschaftliche Größenordnung des Eigentümerwechsels zeigt sich in den internationalen Handelsdaten.
Zwischen Juni 2023 und 2025 war Great Luck nach den Ermittlungen als Händler oder Exporteur an mindestens 505 Holzlieferungen aus den vier übernommenen Konzessionen beteiligt.
Die Lieferungen umfassten zusammen etwa 176.000 Tonnen Holz mit einem geschätzten Warenwert von 42,6 Millionen US-Dollar, umgerechnet rund 37 Millionen Euro.
Ein erheblicher Teil gelangte als unverarbeitetes Rundholz auf internationale Märkte.
Das zentralafrikanische Forstgesetz begrenzt bei den betreffenden bewirtschafteten Holzarten den Anteil unverarbeiteter Exporte grundsätzlich auf 30 Prozent. Damit sollen die Unternehmen verpflichtet werden, einen größeren Teil des Holzes im Inland zu verarbeiten und Arbeitsplätze zu schaffen.
Landesweit verlassen nach Berechnungen von The Sentry jedoch rund 85 Prozent der Holzausfuhren das Land als unverarbeitete Stämme.
Die Vicwood-Tochter VICA verdeutlicht diese Entwicklung. Von den im Jahr 2022 nach China gelieferten rund 10.780 Tonnen Holz waren etwa 9.800 Tonnen unverarbeitet. Die damaligen Lieferungen nach Vietnam bestanden nahezu vollständig aus Rundholz.
Dabei hatte Vicwood über einen Zeitraum von mehr als 20 Jahren keine vorgeschriebene Sägemühle auf dieser Konzession errichtet.
Ein SGS-Prüfbericht stellte für die vier chinesisch kontrollierten Konzessionen zwischen 2020 und 2023 außerdem rund 2,8 Milliarden CFA-Franc an fehlenden beziehungsweise nicht nachgewiesenen Steuerzahlungen fest. Das entspricht etwa 4,27 Millionen Euro.
Die finanziellen Unregelmäßigkeiten blieben nach Darstellung der Ermittler weitgehend ohne erkennbare Sanktionen durch die zuständigen Behörden.
Dorfgemeinschaften berichten über zerstörte Lebensgrundlagen
Die wirtschaftlichen Folgen betreffen auch die Bevölkerung der Waldregionen.
Nach zentralafrikanischem Recht müssen Teile der Einnahmen aus Einschlags- und Wiederaufforstungsabgaben an lokale Gemeinschaften fließen. Vorgesehen sind 30 Prozent der Einschlagssteuern und 25 Prozent der Wiederaufforstungsabgaben.
Mit diesen Mitteln sollen unter anderem Schulen, Gesundheitsstationen und Straßen finanziert werden.
In der Ortschaft Banga in der Präfektur Lobaye berichteten Einwohner den Ermittlern jedoch, dass Bois Rouge zugesagte Einrichtungen wie eine Gesundheitsstation, eine Schule oder Brunnen nicht errichtet habe.
Bewohner warfen dem Unternehmen außerdem vor, zahlreiche Bäume gefällt und im Wald zurückgelassen zu haben. Betroffen seien auch Baumarten, auf denen essbare Raupen leben, die den Familien als Nahrungsquelle und Einkommensgrundlage dienen.
Die Berichte beschreiben zudem problematische Arbeitsbedingungen. Ehemalige Beschäftigte erhoben Vorwürfe körperlicher Misshandlung, überlanger Arbeitszeiten und fehlender medizinischer Versorgung nach Arbeitsunfällen.
Einzelne Bewohner bestätigten zugleich, dass Bois Rouge zunächst Arbeitsplätze geschaffen, Beschäftigte angelernt und Löhne gezahlt habe.
The Sentry stützte die Untersuchung unter anderem auf Gespräche mit Dorfbewohnern, ehemaligen Beschäftigten, Forstexperten und Behördenvertretern sowie auf Satellitenbilder.
Für ein Gebiet südlich von Banga identifizierten die Ermittler anhand von Satellitenaufnahmen mögliche Holzeinschläge zwischen März und August 2023. Die Bildauswertung ergab Hinweise auf einen sichtbaren Baumverlust von etwa 9,7 Hektar innerhalb eines größeren untersuchten Gebietes.
Geschützte Holzarten gelangen ohne vorgeschriebene Umweltprüfung in den Handel
Weitere Vorwürfe betreffen den internationalen Handel mit geschützten Baumarten.
Die Zentralafrikanische Republik ist Vertragsstaat des Washingtoner Artenschutzübereinkommens CITES. Mehrere wirtschaftlich genutzte Tropenholzarten des Landes unterliegen deshalb besonderen Ausfuhrvorschriften.
Dazu gehören unter anderem Padouk, Bubinga und verschiedene Mahagoni- und Afzelia-Arten.
Für international geschützte Arten des CITES-Anhangs II müssen die zuständigen Behörden vor der Genehmigung des Handels wissenschaftlich feststellen, dass die Ausfuhr den Fortbestand der jeweiligen Art nicht gefährdet.
Nach Angaben eines zentralafrikanischen CITES-Verantwortlichen gegenüber The Sentry lagen entsprechende wissenschaftliche Unbedenklichkeitsprüfungen für die sechs betroffenen Arten nicht vor.
Dennoch genehmigte das Land Exportkontingente und ließ den internationalen Handel zu.
Die Ermittler identifizierten mindestens 1.595 Lieferungen geschützter Holzarten seit deren Aufnahme in die CITES-Listen in den Jahren 2017 beziehungsweise 2023. Die meisten Sendungen gingen nach China und Vietnam.
Mindestens acht Lieferungen erreichten europäische Staaten.
Da die vorgeschriebenen wissenschaftlichen Untersuchungen nach den Recherchen fehlten, bestehen Zweifel an der Vereinbarkeit dieser Exporte mit den internationalen Artenschutzbestimmungen.
Holzlieferungen nach Europa werfen Fragen zur Einfuhrkontrolle auf
Die europäischen Handelsbeziehungen stehen ebenfalls im Fokus der Untersuchung.
Aus den vier ehemals von Vicwood kontrollierten Konzessionen gelangten zwischen 2023 und 2025 mindestens 18 Holzlieferungen mit zusammen rund 3.000 Tonnen nach Frankreich, Spanien, Portugal, Belgien und in die Niederlande.
The Sentry fordert eine Untersuchung dieser Lieferungen auf mögliche Verstöße gegen die europäische Holzhandelsverordnung.
Die EU verbietet das Inverkehrbringen von illegal geschlagenem Holz. Importierende Unternehmen müssen unter anderem die Herkunft und die Rechtmäßigkeit des Einschlags prüfen.
Zusätzlich verschärft die europäische Entwaldungsverordnung die Anforderungen an die Rückverfolgbarkeit bestimmter Rohstoffe und Produkte. Für große und mittlere Unternehmen beginnt ihre Anwendung am 30. Dezember 2026.
Derzeit führt die Europäische Union die Zentralafrikanische Republik in ihrer Länderbewertung unter der niedrigsten Risikokategorie. Diese Einstufung bezieht sich auf das Risiko entwaldungsbezogener Warenherkunft und ist nicht mit einer Bestätigung der Legalität einzelner Holzlieferungen gleichzusetzen.
The Sentry fordert die EU auf, die Zentralafrikanische Republik in die mittlere Risikokategorie heraufzustufen. Als Gründe nennt die Organisation die Unregelmäßigkeiten bei Konzessionen, mangelnde Transparenz über Eigentümer und den Einfluss bereits sanktionierter Unternehmen.
Zudem empfiehlt die Organisation, mögliche europäische Sanktionen gegen Bois Rouge, Wood International Group und weitere mit Wagner verbundene Firmen zu prüfen.
In den Vereinigten Staaten und Großbritannien bestehen bereits Sanktionen gegen Bois Rouge. Die Europäische Union hat das Unternehmen im Zusammenhang mit den beschriebenen Holzgeschäften bislang nicht entsprechend gelistet.
Zentralafrika arbeitet an einer Reform des Forstgesetzes
Die Regierung in Bangui arbeitet unterdessen an einer Überarbeitung des nationalen Forstgesetzes.
Ein von The Sentry eingesehener Entwurf sieht unter anderem ein ausdrückliches Verbot des Exports unverarbeiteter Baumstämme vor. Außerdem soll eine staatliche Holzverarbeitungsgesellschaft geschaffen werden.
Daneben könnten Konzessionsinhaber künftig gemeinsam Verarbeitungsanlagen nutzen, um die Anforderungen zur Verarbeitung von Holz im Inland zu erfüllen.
The Sentry verlangt darüber hinaus eine Offenlegung der tatsächlichen Eigentümer aller Forstkonzessionen, strengere Kontrollen bei Vertragsvergaben sowie eine konsequente Durchsetzung von Steuer-, Umwelt- und Arbeitsvorschriften.
Auch lokale Gemeinschaften sollen nach den Empfehlungen der Organisation bessere rechtliche Möglichkeiten erhalten, gegen Verstöße von Forstunternehmen vorzugehen.
Die von den Ermittlungen betroffenen Unternehmen Bois Rouge, Forest Consulting Company, Vicwood und Great Luck reagierten nach Angaben von The Sentry nicht auf die ihnen übermittelten Anfragen. Auch die zuständigen zentralafrikanischen Ministerien beantworteten mehrere Fragen der Organisation nicht.