Die Generalsekretärin der Ostafrikanischen Gemeinschaft (EAC), Veronica M. Nduva, hat die Zollbehörden der Mitgliedsstaaten dazu aufgefordert, modernste Technologien wie künstliche Intelligenz (KI) einzusetzen, um Zollverfahren in der Region zu optimieren.
In ihrer Rede anlässlich des Internationalen Zolldatums am Hauptsitz der EAC betonte Nduva, dass der Einsatz von KI nicht nur dazu beitragen könne, die Zollabfertigung effizienter zu gestalten, sondern auch den Kampf gegen illegalen Handel in der Region stärken würde.
KI soll Zollverfahren für die Öffentlichkeit verständlicher machen
Nduva forderte die Zollbehörden außerdem auf, komplexe Verfahren zu vereinfachen und der breiten Öffentlichkeit verständlich zu erklären. „Die Integration in Ostafrika betrifft vor allem die Menschen an der Basis. Deshalb ist es wichtig, durch Aufklärungsprogramme mehr Transparenz und Verständnis für die Arbeit der Zolldienste zu schaffen“, sagte sie.
Zollbeamte hätten sich in ihrer Funktion weiterentwickelt und seien heute nicht nur für die Erhebung von Zöllen, sondern auch für die Sicherheit von Waren und den Schutz von Einnahmen verantwortlich. „Sie spielen eine entscheidende Rolle bei der Aufklärung der Öffentlichkeit, der Kapazitätsentwicklung und der Förderung der Zusammenarbeit zwischen den Akteuren des Handels“, so Nduva.
EAC: Fortschritte durch die Zollunion
Die EAC-Generalsekretärin hob die positiven Ergebnisse der Zollunion hervor, dem ersten Pfeiler der regionalen Integration. Die Union habe dazu beigetragen, Handelsbarrieren zu verringern und die wirtschaftliche Zusammenarbeit zwischen den Mitgliedsstaaten zu stärken.
Zu den Errungenschaften zählen:
- Abschaffung von Binnenzöllen: Der freie Warenverkehr zwischen den Partnerstaaten hat das intra-regionale Handelsvolumen erheblich gesteigert.
- Einführung eines Gemeinsamen Außenzolltarifs (CET): Dieser schützt lokale Industrien und reguliert Importe aus Nicht-EAC-Ländern.
- Vereinfachte Handelsregelungen (STR): Kleine Grenzhändler mit Warenwerten unter 2.000 USD profitieren von einem unbürokratischen Abfertigungsprozess.
- Digitale Systeme wie RECTS und SCT: Elektronische Frachtverfolgung und einheitliche Zollabwicklung haben Schmuggel reduziert und die Transparenz erhöht.
Laut dem EAC Trade and Investment Report stieg der intra-regionale Handel signifikant. Das Handelsvolumen der EAC mit der Welt erreichte 2023 80,6 Milliarden USD, verglichen mit 78,7 Milliarden USD im Jahr 2022. Die ausländischen Direktinvestitionen (FDI) stiegen zwischen 2013 und 2021 von 3,7 auf 12,9 Milliarden USD, ein Beweis für das Vertrauen in die Handelssysteme der Region.
Herausforderungen und private Beteiligung
Der Präsident des Verbands ostafrikanischer Spediteure, Charles Rubaale Mwebembezi, unterstrich die Notwendigkeit, Zollverfahren weiter zu vereinfachen, Verzögerungen zu reduzieren und Korruption zu bekämpfen. Er betonte, dass der private Sektor weiterhin Zollsysteme prüfen und auf öffentlich-private Partnerschaften setzen werde, um Herausforderungen anzugehen.
Alban Odhiambo, Seniorberater für Handel und Infrastruktur beim Tony Blair Institute, mahnte jedoch, dass technische Innovationen allein nicht ausreichten. „Es braucht einen mentalen Wandel, um neue Technologien effektiv zu nutzen. Probleme wie Staus an den Grenzen bestehen oft weiterhin, selbst wenn moderne Systeme eingeführt werden“, sagte er.
Internationale Zusammenarbeit
Das Forum wurde durch virtuelle Reden von Dan Saunders, Generalsekretär der Weltzollorganisation, und Celine Bacrot, Wirtschaftsexpertin der UN-Konferenz für Handel und Entwicklung, bereichert. Auch hochrangige Vertreter der EAC wie die stellvertretende Generalsekretärin Annette Ssemumwemba und die Zoll-Direktorin Flavia Busingye nahmen an der Veranstaltung teil.
