Ibrahim L. Stevens, der Gouverneur der Bank von Sierra Leone, hat in einem exklusiven Interview mit der Awoko Newspaper die Balance zwischen der Unabhängigkeit der Zentralbank und seiner Rolle als politisch ernannter Beamter hervorgehoben. Er betonte, dass die Bank zwar unabhängig agiert, ihre eigentliche Verantwortung jedoch bei der Bevölkerung von Sierra Leone liegt.

Stevens stellte zunächst klar, dass die Bank von Sierra Leone eine autonome Institution sei, auch wenn sie zu 100 % im Besitz der Regierung ist. Diese Unabhängigkeit sei entscheidend, um fundierte politische Entscheidungen ohne externe Einflussnahme zu treffen. „Seitdem ich Gouverneur bin, hat niemand aus der Regierung versucht, meine Entscheidungen zu beeinflussen“, erklärte Stevens und unterstrich die Integrität seiner Amtsführung.

Autonomie der Zentralbank mit parlamentarischer Grundlage

Gleichzeitig wies er darauf hin, dass die Unabhängigkeit der Bank letztlich vom Parlament gewährt werde. „Die Unabhängigkeit wurde der Bank durch das Parlament verliehen und könnte ebenso leicht wieder entzogen werden“, sagte er und erinnerte daran, dass diese Autonomie nicht absolut sei. Er hob hervor, dass Transparenz, Konsistenz und Ehrlichkeit entscheidend seien, um das Vertrauen der Stakeholder zu wahren.

Zusammenarbeit als Schlüssel zur Stabilität

Stevens betonte die Bedeutung einer engen Zusammenarbeit mit dem Finanzministerium für eine effektive Wirtschaftspolitik. „Die Bank ist keine Insel“, erklärte er und verwies darauf, dass eine erfolgreiche Geldpolitik ohne eine abgestimmte Fiskalpolitik nicht möglich sei. Seine langjährige Vertrauensbasis mit dem Finanzminister sei ein zentraler Faktor, um die komplexen Herausforderungen der wirtschaftlichen Führung zu meistern.

Sein Ansatz umfasst direkte, ehrliche Kommunikation sowie eine starke Position in wirtschaftspolitischen Diskussionen. „Ich sage Ihnen genau, wie es ist. Ich habe keine versteckte Agenda“, fügte Stevens hinzu und betonte seine Verpflichtung zu klaren Aussagen und Transparenz.

Verantwortung gegenüber der Bevölkerung

Stevens erinnerte daran, dass die Bank von Sierra Leone im Kern die Vermögenswerte der Bevölkerung verwalte. „Die Reserven, die wir verwalten… der eigentliche Besitz liegt bei den Menschen dieses Landes“, sagte er und bekräftigte sein Engagement für die Stabilität des Finanzsystems.

Seine Aussagen verdeutlichen die Rolle eines Führungsstils, der auf Unabhängigkeit, Transparenz und Zusammenarbeit setzt, während er den Fokus auf die Verantwortung gegenüber der Bevölkerung legt. In einer Zeit wirtschaftlicher Herausforderungen bleibt Stevens’ Vision für Stabilität und Integrität ein zentraler Bestandteil seiner Amtsführung.

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Der stellvertretende Vorsitzende der Oppositionspartei All People’s Congress (APC), Hon. Daniel Koroma, hat eindringlich vor den möglichen Auswirkungen einer geplanten Erhöhung der Reisimportzölle gewarnt. Die Regierung beabsichtigt, den Tarif für Reisimporte bis 2025 schrittweise um 10 % zu erhöhen, was laut Koroma das Risiko für Mangelernährung und Hunger in Sierra Leone deutlich erhöhen könnte.

Koroma äußerte seine Bedenken während einer Parlamentsdebatte über die nationale Ansprache von Präsident Julius Maada Bio im August 2024. Die Entscheidung, die Reisimportzölle jährlich um 5 % zu erhöhen, werde die ohnehin kritische Ernährungssicherheit des Landes weiter verschärfen, so Koroma. Er verwies auf eine aktuelle globale Studie von Microtrends.net, die Sierra Leone als das 117. von 127 am stärksten von Nahrungsmittelunsicherheit betroffenen Ländern einstuft. „Wir gehören zu den zehn hungrigsten Ländern der Welt“, warnte Koroma und betonte die negativen Auswirkungen, die eine Preissteigerung auf die Ernährungssituation des Landes haben könnte.

Kritik an der Umsetzung der „Feed Salone“-Initiative

Obwohl Koroma das Potenzial von Präsident Bios „Feed Salone“-Initiative zur Bekämpfung von Hunger anerkennt, äußerte er Zweifel an ihrer Effektivität. Der geplante Anstieg der Reispreise stelle eine zusätzliche Belastung für die Bevölkerung dar, die ohnehin größtenteils in Armut lebt und auf ein sehr niedriges Einkommen angewiesen ist. „Menschen können sich nicht einmal einen 50-kg-Sack Reis leisten“, erklärte Koroma. „Diese Preiserhöhung wird die Armut verschärfen und viele Sierra Leoner einem höheren Risiko für Hunger und Mangelernährung aussetzen.“

Koroma warnte auch davor, dass die Tarifanhebung die Fortschritte bei der Senkung der Kindersterblichkeitsrate in Gefahr bringen könnte. „Alle Erfolge, die wir bei der Bekämpfung der Kindersterblichkeit erzielt haben, könnten durch Mangelernährung zunichte gemacht werden“, so Koroma.

Forderung nach Änderung des Finanzgesetzes

Abschließend rief Koroma das Parlament dazu auf, Section 3 des Finanzgesetzes von 2024 zu ändern oder abzuschaffen, das die schrittweise Anhebung der Reisimportzölle vorsieht. „Dieser Abschnitt muss überarbeitet werden. Wir können diese Tarifsteigerung nicht einfach akzeptieren“, erklärte Koroma. Er appellierte an die Regierung, die Ernährungssicherheit und die wirtschaftliche Stabilität der Bevölkerung in den Mittelpunkt ihrer Politik zu stellen. „Unsere Menschen kämpfen ums Überleben. Diese Erhöhung ist nicht im Interesse der Nation“, schloss Koroma.

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Sierra Leones Handelsdefizit gegenüber dem Rest der Welt ist im zweiten Quartal 2024 auf 115,6 Millionen US-Dollar gesunken, nach einem Defizit von 142,4 Millionen US-Dollar im ersten Quartal. Diese Verbesserung ist hauptsächlich auf einen signifikanten Anstieg der Exporteinnahmen zurückzuführen, die die steigenden Importkosten übertroffen haben, wie die Bank of Sierra Leone (BSL) mitteilte.

Die Bruttowährungsreserven des Landes verzeichneten jedoch einen leichten Rückgang und deckten im zweiten Quartal 2024 nur 2,0 Monate Importe, im Vergleich zu 2,3 Monaten im ersten Quartal. Dieser Rückgang ist auf Ausgaben für Waren und Dienstleistungen sowie die Tilgung externer Schulden zurückzuführen.

Trotz dieses Rückgangs blieb der Wechselkurs relativ stabil, gestützt durch kürzlich von der BSL implementierte Reformen zur Lockerung der Devisenmarktbeschränkungen.

Sierra Leone findet Wege, um Mittel zu akquirieren

Die geldpolitische Kommission (Monetary Policy Committee, MPC) zeigt sich optimistisch über die Verbesserung der Handelsbilanz des Landes und erwartet einen weiteren Anstieg der Währungsreserven. Dies wird durch die kürzlich erzielte grundsätzliche Einigung zwischen der Regierung Sierra Leones und dem Internationalen Währungsfonds (IWF) über ein neues Programm zur erweiterten Kreditfazilität (ECF) unterstützt. Die MPC ist zuversichtlich, dass die bevorstehende Genehmigung dieses Programms durch das IWF-Exekutivdirektorium die Beziehungen des Landes zu anderen Entwicklungspartnern positiv beeinflussen wird.

Zusätzlich befindet sich Sierra Leone derzeit in Verhandlungen mit internationalen Partnern über klimaorientierte Finanzierungen, die die Wirtschaft weiter stärken könnten.

USA: MCC fördert drei Schwerpunkte

Am 27. September 2024 unterzeichneten die Geschäftsführerin der Millennium Challenge Corporation (MCC), Alice Albright, und der sierra-leonische Finanzminister Sheku Bangura ein 480-Millionen-Dollar-Abkommen, das Millionen von Menschen in Sierra Leone den Zugang zu bezahlbarem und verlässlichem Strom ermöglichen soll. In einem Land, in dem derzeit 70 % der Bevölkerung keinen Zugang zu Elektrizität haben, verspricht dieses fünfjährige Abkommen entscheidende Investitionen in den Energiesektor.

Neben einem freiwilligen Beitrag von 14,2 Millionen Dollar der Regierung von Sierra Leone umfasst das Abkommen drei wichtige Energieprojekte:

1. Transmission Backbone Project: Dieses Projekt wird das Stromnetz erweitern, um die Netzabdeckung und Zuverlässigkeit zu erhöhen. Es wird auch den Energiehandel mit westafrikanischen Ländern fördern und private Investitionen, wie das von der U.S. Development Finance Corporation finanzierte Nant-Energieprojekt, unterstützen.
2. Distribution and Access Project: Durch die Verbesserung der Zuverlässigkeit des Stromnetzes sollen Verluste verringert und Barrieren für den Zugang zum Stromnetz in ausgewählten Gemeinden abgebaut werden. Im Fokus stehen Schulen, Gesundheitseinrichtungen, Unternehmen und Haushalte.
3. Power Sector Reform Project: Ziel dieses Projekts ist es, die langfristige Nachhaltigkeit des Energiesektors zu sichern, die Kosten zu senken, private Investitionen zu generieren und die Regulierung zu verbessern.

Diese Vereinbarung baut auf der bisherigen Partnerschaft zwischen der MCC und Sierra Leone auf, die 2014 mit einem 40,54-Millionen-Dollar-Programm zur Unterstützung von Reformen in den Wasser- und Stromsektoren begann. Seit der Auswahl Sierra Leones als Partner im Jahr 2020 wurde kontinuierlich an einer verbesserten wirtschaftlichen Entwicklung des Landes gearbeitet.

Today, @MCC_CEO Alice Albright & Sierra Leone Minister of Finance Sheku Bangura signed a $480 million compact designed to help millions of people gain access to affordable & reliable electricity.

Learn more: https://t.co/JDMv8lR5VW pic.twitter.com/fEW35TdQCs

— Millennium Challenge Corporation (@MCCgov) 27. September 2024

Zusätzlich zu den Energieprojekten unterstreicht die Vereinbarung den Fortschritt der Regierung Sierra Leones bei der Umsetzung des Abkommens zur nationalen Einheit (ANU) und der Empfehlungen des Tripartite Electoral Review Committee zur Stärkung der demokratischen Institutionen und Reformen im Land.

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